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한국 과학자 “美자연사박물관 ‘말랑한 공룡알’ 연구에 오류”

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  트라이아스기 살았던 무스사우루스의 알 화석.  2020 년 미국자연사박물관 연구팀은 무스사우루스의 알이 말랑한 재질이었다고 주장한 바 있다. 미국자연사박물관 제공 미국자연사박물관 척추고생물학 연구팀은 트라이아스기에 살았던 일부 공룡 알이 새알처럼 딱딱하지 않고 도마뱀이나 거북 알처럼 말랑한 양피지 질감을 가졌을 것이라는 내용을 담은 연구 결과를  2020 년 6월 국제학술지 ‘네이처’에 발표했다. 2년여가 지난  19 일 중국과학원 소속 한국 과학자가 이 같은 사실을 뒤집는 연구 결과를 내놓아 이목을 끌고 있다. 최승 중국과학원 척추고생물학 및 고인류학연구소 박사후연구원은 미국자연사박물관 연구팀이  2020 년 발표한 당시 논문에서 공룡 알이 말랑하다는 근거로 제시했던 ‘라만 분광학 스펙트럼’ 결과 해석에 오류가 있다는 사실을 발견하고  19 일 네이처 ‘매터스 어라이징( matters   arising )’ 논문으로 발표했다. 이 코너는 네이처에 실린 연구논문 중 추가 의견이나 반박을 제기할 수 있는 논문으로 분류된다. 최 연구원은 “일부 공룡 알에 대한 라만 분광학 스펙트럼 결과가 말랑한 유기물에서 나오는 패턴이 아닌 전형적인 구워진 유기물 패턴이었다”고 밝혔다. 최 연구원은 “그간 온도가 높은 한반도의 공룡알을 연구했기에 이 같은 사실을 한눈에 알아볼 수 있었다”며 “중생대 시기 화산 활동이 많은 뜨거운 땅이었던 한반도에서는 알 껍데기 온도가 높아져 마치 구워진 화학구조를 띠는 경우가 많았다”고 말했다. 이후 미국 연구팀 논문 결과에 동의하지 않는 동료들과 팀을 꾸려 공식적인 반박을 제기했고 그 결과가 이번에 실리게 됐다. 최 연구원은  2015 년부터 고생물학을 연구해온 학자다. 서울대에서 박사 학위를 받은 뒤 척추고생물학계에서 연구가 활발한 미국과 중국의 시스템을 모두 경험해 보자는 생각에  2020 ∼ 2021 년 미국 몬태나주립대를 거쳐 지난해 중국에 자리를 잡았다. 고생물학계에서 연구 결과가 뒤바뀌는 사례는 종종 있다. 최 연구원은 “공룡 화